La finitura più difficile nella realizzazione di mobili

Chiedete alla maggior parte delle persone cosa rende un tavolo di legno degno del suo prezzo e indovineranno la specie, noce anziché pino, o l'incastro che si vede in una foto del prodotto. La vera risposta è spesso la finitura — il topcoat che quasi ogni pezzo prodotto in fabbrica indossa, e l'industria si è affidata alla stessa lacca catalizzata per decenni senza dirlo. Se vi preoccupa di cosa è realmente fatto un tavolo, dovete preoccuparvi di cosa ci viene spennellato per ultimo.

Due anni fa siamo andati alla ricerca di un laboratorio di finitura che potesse soddisfarci, e ne abbiamo trovato uno che utilizzava un trattamento ad olio-cera dura, realizzato con olio di lino grezzo e cera di carnauba, invece della lacca spruzzata che questa categoria usa dagli anni '60. Volevamo sapere se proteggesse realmente il legno, non solo sulla scheda tecnica. Abbiamo visitato il laboratorio per sottoporlo agli stessi test di usura che eseguono su ogni lotto.

Ha resistito e il piano di prova è stato meno drammatico del previsto. File di pannelli di rovere serrati a un'attrezzatura sotto una spugna abrasiva, un tecnico che registrava la profondità dei graffi su una lavagna, e uno standard che considera il quinto anno di un piano di tavolo come la maggior parte delle fabbriche testa solo il primo. Il legno che esce da quel laboratorio deve respingere un alone di vino al quinto anno, non solo il primo giorno.

Fotografo: Mara Voss

Lavorare con loro ha cambiato il nostro modo di lavorare il legno, non solo la nostra coscienza. Una finitura ad olio-cera dura è più esigente per quanto riguarda le venature, perché una venatura più stretta e diritta trattiene l'olio più a lungo senza macchiare. Così i nostri piani dei tavoli si sono spostati verso il rovere bianco segato di quarto e il denso noce americano, e si è scoperto che queste erano le tavole che costavano di più da lavorare ma che resistevano comunque meglio.

È così che la linea Heartwood ha scelto i suoi attuali tre legni: un rovere bianco segato di quarto per i tavoli da pranzo, un denso noce per le scrivanie e un frassino morbido per i tavolini occasionali. Sono le specie a cui l'olio si lega meglio, e sono quelle che resistono oltre una singola cucina affollata. Un limite che abbiamo accettato per ragioni ambientali ha finito per rendere la linea più durevole.

Il compromesso è l'onestà su ciò che non possiamo promettere. Un tavolo trattato con olio-cera dura respinge l'acqua per meno tempo tra una ri-oliatura e l'altra rispetto alla vecchia lacca, e ora sapete perché. Abbiamo deciso che un tavolo che necessita di essere oliato una volta all'anno e non costa nulla alla foresta è meglio di uno che non lo fa e costa molto.

"La gente chiede perché raccomandiamo di ri-oliare ogni anno invece di mai. La risposta onesta è la finitura che abbiamo scelto. Il limite è il punto."
— Priya Sundaram, responsabile del collaudo dei prodotti

Fotografo: Mara Voss

Partnership come questa funzionano solo se superano un esame approfondito, quindi non ci fidiamo della parola del laboratorio e non vi chiediamo di fidarvi della nostra. La finitura è testata in modo indipendente per il contenuto di VOC e la resistenza all'abrasione, e pubblichiamo quali tavoli la utilizzano. Laddove un pezzo non la usa ancora, lo diciamo, perché una storia di finitura raccontata a metà è peggio di nessuna.

Il trasferimento del resto dei nostri mobili a questa finitura è un lavoro lento e poco glamour, e non siamo ancora completamente a posto. Ogni specie deve essere nuovamente testata con il nuovo olio, ed è in parte il motivo per cui la linea Heartwood cresce un pezzo alla volta invece che tutta in una volta. Preferiremmo ri-oliare un tavolo onestamente piuttosto che promettere un'intera collezione che non possiamo ancora supportare.

Ogni pezzo Heartwood nasce come legno grezzo e una decisione su come proteggerlo. Abbiamo preso quella decisione nel modo in cui potevamo effettivamente difenderla, e l'abbiamo lasciata modellare la linea che vedete. Il vino che sopporta costa meno da riparare di quanto non costasse prima. Questa è la parte silenziosa di cui siamo più orgogliosi.