La finitura più complessa nella realizzazione di mobili

Chiedete alla maggior parte delle persone cosa rende un tavolo in legno degno del suo prezzo e indovineranno la specie, noce anziché pino, o gli incastri che si possono vedere in una foto del prodotto. La vera risposta è spesso la finitura, il rivestimento che quasi ogni pezzo prodotto in fabbrica indossa, e l'industria si è affidata alla stessa lacca catalizzata per decenni senza dirlo. Se vi preoccupa di cosa è realmente fatto un tavolo, dovete preoccuparvi di cosa vi viene spennellato per ultimo.

Due anni fa siamo andati alla ricerca di un laboratorio di finitura che potessimo sostenere, e ne abbiamo trovato uno che utilizzava un trattamento ad olio-cera dura, realizzato con olio di lino grezzo e cera di carnauba, invece della lacca a spruzzo che la categoria ha usato dagli anni '60. Volevamo sapere se proteggeva realmente il legno, non solo sulla scheda tecnica. Abbiamo visitato il laboratorio per sottoporlo allo stesso rigoroso test di usura che eseguono su ogni lotto.

Ha retto, e il banco di prova è stato meno drammatico di quanto ci aspettassimo. File di pannelli di quercia fissati a un telaio sotto una spugna abrasiva, un tecnico che registrava la profondità dei graffi su un blocco note, e uno standard che tratta il quinto anno di un piano del tavolo come la maggior parte delle fabbriche testa solo il primo. Il legno che esce da quel laboratorio deve respingere un alone di vino al quinto anno, non solo il primo giorno.

Fotografo: Mara Voss

Lavorare con loro ha cambiato la nostra falegnameria, non solo la nostra coscienza. Una finitura ad olio-cera dura è più selettiva sulla venatura, perché una venatura più stretta e dritta trattiene l'olio più a lungo senza macchiare. Così i nostri piani del tavolo si sono spostati verso la quercia bianca segata di quarto e il denso noce americano, e si è scoperto che quelle erano le tavole che costavano di più da fresare ma si usuravano meglio comunque.

È così che la linea Heartwood si è stabilita sulle sue attuali tre essenze: una quercia bianca tagliata di quarto per i tavoli da pranzo, un noce denso per le scrivanie e un frassino morbido per i tavoli occasionali. Sono le specie a cui l'olio si lega meglio, e sono anche quelle che resistono oltre una singola cucina trafficata. Un limite che abbiamo accettato per ragioni ambientali ha finito per rendere la linea più durevole.

Il compromesso è l'onestà su ciò che non possiamo promettere. Un tavolo con finitura ad olio-cera respinge l'acqua per meno tempo tra una ri-oliatura e l'altra rispetto alla vecchia lacca, e ora sapete perché. Abbiamo deciso che un tavolo che necessita di essere oliato una volta all'anno e non costa nulla alla foresta batte uno che non lo fa e costa molto.

"Le persone chiedono perché raccomandiamo di ri-oliare ogni anno invece di mai. La risposta onesta è la finitura che abbiamo scelto. Il limite è il punto."
— Priya Sundaram, responsabile dei test di prodotto

Fotografo: Mara Voss

Partnership come questa funzionano solo se superano un attento esame, quindi non ci fidiamo della parola del laboratorio e non vi chiediamo di fidarvi della nostra. La finitura è testata in modo indipendente per il contenuto di VOC e la resistenza all'abrasione, e pubblichiamo quali tavoli la utilizzano. Dove un pezzo non la usa ancora, lo diciamo, perché una storia di finitura raccontata a metà è peggio di nessuna.

Il passaggio del resto dei nostri mobili a questa finitura è un lavoro lento e poco appariscente, e non siamo ancora del tutto pronti. Ogni specie deve essere nuovamente testata con il nuovo olio, ed è in parte per questo che la linea Heartwood cresce un pezzo alla volta invece di tutta insieme. Preferiremmo ri-oliare un tavolo onestamente piuttosto che promettere un'intera collezione che non possiamo ancora sostenere.

Ogni pezzo Heartwood nasce come legname grezzo e una decisione su come proteggerlo. Abbiamo preso quella decisione nel modo in cui potevamo effettivamente difenderla, e l'abbiamo lasciata plasmare la linea che vedete. Il vino che resiste costa meno ripararlo di quanto non costasse prima. Questa è la parte silenziosa di cui siamo più orgogliosi.